Peut-on poursuivre l’auteur d’un faux avis ?
Parfois, et les indemnités peuvent atteindre six chiffres. Mais on poursuit l’auteur de l’avis, pas la plateforme, seule une déclaration de fait fausse est recevable, et les lois anti-SLAPP peuvent transformer une action en justice en perte à six chiffres. Voici quand cela vaut la peine, quand cela se retourne contre vous, et la voie que la plupart des entreprises devraient tenter d’abord.
Dernière mise à jour · relu par l’équipe éditoriale d’Essentras
Les chiffres
Un faux avis peut justifier une action en justice, ou devenir une erreur coûteuse.
La règle numéro un
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Aux États-Unis, la Section 230 rend les plateformes quasi intouchables pour ce que publient leurs utilisateurs, et un tribunal ne peut en général même pas leur ordonner de retirer un avis diffamatoire (Hassell v. Bird). L'auteur de l'avis, lui, ne bénéficie d'aucune protection de ce type. Les vraies questions sont donc : pouvez-vous l'identifier, ses propos constituent-ils un fait faux démontrable, et le combat en vaut-il la peine ? Le plus souvent, la voie du retrait via la plateforme vous y mène plus vite et à moindre coût.
Ce qui est attaquable
Un fait faux, pas une opinion.
- Accusations de crime : fraude, vol, « arnaque », « escrocs »
- Allégations de faute professionnelle ou d'incompétence (souvent diffamatoires en soi)
- Détails inventés : « ils ont falsifié mon contrat », « ils ont gardé mon acompte »
- Un avis décrivant une transaction qui n'a jamais eu lieu
- Une affirmation de fait fausse, même précédée de « à mon avis »
- « Service épouvantable », « trop cher », « désagréable » : de simples opinions subjectives
- Le récit sincère d'une expérience réelle et déclarée
- Une exagération ou une hyperbole qu'un lecteur raisonnable perçoit comme une opinion
- Une critique sévère mais exacte
- Une note basse sans aucune affirmation factuelle
- Même un avis manifestement faux peut ne pas valoir une action en justice si son auteur est anonyme, insolvable ou situé dans un État doté d'une loi anti-SLAPP. Nous évaluons tout cela d'abord, gratuitement.
Le test
Quatre éléments. Il en manque un, le dossier tombe.
Voici la checklist qu'un avocat en diffamation passe en revue avant d'accepter un dossier. Nous appliquons la même, en toute honnêteté, avant que vous ne dépensiez en frais d'avocat.
L'élément le plus souvent contesté en justice. Il doit pouvoir être démontré objectivement comme faux, et la charge de prouver cette fausseté vous incombe, en tant que demandeur.
Le propos est communiqué à des tiers. Un avis en ligne remplit cette condition d'office.
Pour une entreprise privée, il faut démontrer que l'auteur de l'avis a au moins fait preuve de négligence quant à la véracité de ses propos. Une personnalité publique doit prouver la « malveillance réelle » (actual malice), un seuil bien plus élevé.
Un dommage réel. Certaines allégations fausses (un crime, une faute professionnelle) constituent une diffamation per se, où le préjudice est présumé. Sinon, vous devez prouver une perte de revenus.
Vous voulez savoir si votre avis franchit le seuil ?
Obtenir une évaluation gratuiteLe parcours
Comment fonctionne concrètement une action contre un avis.
De la conservation des preuves au jugement. Nous menons en parallèle la voie du retrait via la plateforme, car elle règle souvent le problème avant même que l'affaire n'arrive devant un tribunal.
Faites une capture d'écran horodatée de l'avis avant qu'il ne soit modifié ou supprimé, et rassemblez les preuves de sa fausseté (relevés attestant l'absence de transaction, lien avec un concurrent).
Un courrier d'avocat qui énonce les propos faux et exige leur rétractation. De nombreux dossiers se règlent à ce stade, sans passer par le tribunal.
Une action « John Doe » assortie d'une assignation (États-Unis) ou une Norwich Pharmacal Order (Royaume-Uni) oblige la plateforme à révéler l'identité de l'auteur, mais uniquement si votre dossier est solide.
Prouvez la fausseté, la publication, la faute et le préjudice. Si vous gagnez, le tribunal peut accorder des dommages-intérêts et ordonner à l'auteur de supprimer l'avis.
Condamnations réelles
Ce que les tribunaux ont réellement décidé.
Un client a publié des avis affirmant à tort qu'un avocat avait « falsifié un contrat » et menti sur ses honoraires. Propos jugés diffamatoires : 350 000 $ confirmés en appel.
« Une perte d'argent totale… encore un avocat escroc. » Le mot « escroc » affirmait un fait. Jugé diffamatoire : 25 000 £ et une ordonnance de suppression.
Il a poursuivi la plateforme, et non l'auteur, à propos de 20 avis et d'un « contrat perdu » de 3,7 M£. Débouté faute de lien de causalité. Poursuivez l'auteur, prouvez le préjudice.
Pourquoi poursuivre en justice est souvent le mauvais premier réflexe.
Un procès est public et lent, et il peut attirer bien plus l'attention sur l'avis que celui-ci n'en aurait jamais eu seul : c'est l'effet Streisand. Dans plus de 30 États américains dotés de lois anti-SLAPP, perdre la requête signifie payer les frais d'avocat de l'auteur de l'avis, et une affaire de 60 000 $ peut ainsi se solder par une perte à six chiffres. Et la plupart des auteurs d'avis sont insolvables : vous pouvez gagner sans rien recouvrer.
C'est pourquoi l'ordre des étapes compte. Conservez les preuves, demandez la suppression auprès de la plateforme pour violation de sa politique, envoyez une mise en demeure, et seulement ensuite envisagez une action, en connaissance de cause sur le coût, le recouvrement et l'exposition anti-SLAPP. Nous vous donnons cet avis franc avant que vous ne dépensiez un centime en contentieux.
Avant de poursuivre, obtenez un avis franc sur l'opportunité de le faire.
Nous évaluons ensemble la solidité juridique, le risque anti-SLAPP et les chances de suppression par la plateforme, gratuitement, puis nous déployons la voie qui fonctionne vraiment. Uniquement par des canaux officiels et légaux.
FAQ
Poursuivre en justice pour un faux avis : FAQ
Peut-on poursuivre quelqu'un pour un faux avis ?▾
Parfois. Vous pouvez poursuivre l'auteur de l'avis (et non la plateforme) si celui-ci énonce un fait faux, et non une opinion, qu'il a été publié et qu'il vous a causé un préjudice réel. « Service épouvantable » est une opinion protégée ; « ils ont volé mon acompte » ou « c'est une arnaque » est une affirmation factuelle qui, si elle est fausse, peut constituer une diffamation.
Peut-on poursuivre Google, Yelp ou Trustpilot pour un avis ?▾
Presque jamais. Aux États-Unis, la Section 230 protège les plateformes pour les contenus publiés par leurs utilisateurs, et l'arrêt Hassell v. Bird a confirmé qu'un tribunal ne peut généralement même pas contraindre une plateforme à retirer un avis jugé diffamatoire. Vous poursuivez la personne qui l'a rédigé. Au Royaume-Uni, la Section 230 n'existe pas, mais poursuivre la plateforme reste très difficile (voir BW Legal v Trustpilot, 2024).
Comment poursuivre l'auteur anonyme d'un avis ?▾
Vous déposez une plainte contre « John Doe » et demandez au tribunal d'ordonner à la plateforme de communiquer des données d'identification (puis au fournisseur d'accès), ou, au Royaume-Uni, vous sollicitez une Norwich Pharmacal Order. Les tribunaux ne l'accordent que si vous démontrez déjà un dossier solide de diffamation, et un VPN peut la mettre en échec.
Qu'est-ce que l'anti-SLAPP et pourquoi est-ce important ?▾
La plupart des États américains ont des lois anti-SLAPP qui protègent la liberté d'expression. Si vous poursuivez à cause d'un avis et perdez face à une requête anti-SLAPP, vous réglez généralement les frais de justice de l'auteur, ce qui peut transformer une affaire à 60 000 $ en une perte de 100 000 $. C'est la toute première raison d'évaluer rigoureusement un dossier avant d'agir.
Combien peut-on obtenir ?▾
Les montants varient énormément. Les tribunaux américains et britanniques ont accordé de 25 000 £ à plus de 350 000 $ pour des avis manifestement diffamatoires. Mais la plupart des auteurs n'ont aucun actif saisissable : une victoire sur le papier peut ne rien valoir. Le recouvrement compte autant que le bien-fondé.
Vaut-il mieux poursuivre en justice ou faire supprimer l'avis ?▾
Pour la plupart des entreprises, la suppression via la plateforme est plus rapide, moins chère, plus discrète et moins risquée qu'un procès, qui peut en outre attirer davantage l'attention sur l'avis (l'effet Streisand). Nous évaluons les deux options et épuisons généralement les voies plateforme et les preuves avant d'envisager le tribunal.
Poursuivre la lecture
Sources
- Milkovich v. Lorain Journal Co., 497 U.S. 1 (1990) : opinion et fait
- New York Times Co. v. Sullivan, 376 U.S. 254 (1964) : actual malice
- Section 230, 47 U.S.C. § 230 : immunité des plateformes
- Hassell v. Bird, 5 Cal.5th 522 (2018) : pas de suppression imposée aux plateformes
- Blake v. Giustibelli, 182 So.3d 881 (Fla. 4th DCA 2016)
- FTC : Consumer Reviews and Testimonials Rule (16 CFR Part 465)
Ces informations sont générales et ne constituent pas un avis juridique ; les résultats dépendent de votre juridiction et des faits. Essentras n'est pas un cabinet d'avocats : nous évaluons votre réputation et les options de suppression, et collaborons avec des partenaires juridiques lorsqu'une action se justifie. Nous ne supprimons jamais d'avis authentiques et ne garantissons jamais un résultat.
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